Profesor de Universidad de Saskatchewan investiga hidrología forestal en la UACh

Con el objetivo de comenzar nuevos estudios en el área de hidrología forestal, el profesor de hidrología de la Universidad de Saskatchewan, Saskatoon, Canadá, Doctor Jeff McDonnell, se encuentra desde fines de diciembre de 2014 trabajando junto al profesor de la Facultad de Ciencias Forestales y Recursos Naturales de la UACh, Dr. Andrés Iroumé.

“El proyecto involucra el uso de trazadores de isótopos estables para ayudar a rastrear el movimiento del agua en cuencas forestadas. Comenzamos nuevas investigaciones que apuntan a comprender cómo el tipo de plantaciones puede afectar los bajos flujos”, explicó McDonnell.

Según el investigador, se encuentran enfocados en diversas preguntas básicas como dónde va el agua cuando llueve, cuánto demora en llegar a la corriente y de dónde obtienen el agua los árboles. “Los isótopos estables ayudan a revelar estas fuentes de flujo y vías de flujo,ya que trazan la molécula de agua y su movimiento a través de la cuenca forestada”, explicó.

El trabajo en terreno se ha llevado a cabo en sitios con cuencas forestadas cerca de Constitución, Concepción, Nacimiento, alrededores de Valdivia yChaitén. 

Durante su estadía, el profesor McDonnell colaboró además dictando charlas en el curso corto “Isótopos en hidrología”, realizado en el mes de enero de 2015. “Tuve la oportunidad de interactuar con excelentes estudiantes de postgrado. Durante este tiempo también tuve contacto con empresas forestales, con quienes no sólo se discutió lo que actualmente se está haciendo, sino que se analizó nuevas formas de cuantificar impactos de plantaciones en la cantidad y calidad de agua”, indicó. 

La próxima semana el Dr. McDonnell realizará su última salida a terreno junto a un grupo de investigadores de la Universidad Católica de Chile. “Iremos cerca de la ciudad de Santiago, donde examinaremos un glaciar vinculado al suministro de agua y exploraremos cómo se pueden utilizar los isótopos estables del agua para trazar su contribución al caudal del río”, afirmó.

La estadía del Dr. McDonnell se ha desarrollado en el marco del proyecto MEC 80130036 del Programa de Atracción e Inserción de Capital Humano Avanzado de CONICYT.